Foire Aux Questions

Q1. De nombreuses publications paraissent sur l'alimentation et toutes les formes de cancer. Que disent les organes spécialisés comme le Centre international de recherche sur le cancer (IARC) au sujet du café et du cancer ?

R.En 1991, le Centre international de recherche sur le cancer (IARC), qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, a classé le café comme "ayant un caractère cancérigène possible pour la vessie". La raison de cette classification était, qu'à l'époque, l'insuffisance des données ne permettait pas d'être plus spécifique. Toutefois, le rapport précisait également que la consommation de café pouvait contribuer à protéger contre certaines formes de cancer. À la suite de ces déclarations, de nombreuses autres études ont été conduites.

Le rapport du IARC contenait des données sur le café et le cancer de l'estomac, obtenues dans le cadre de cinq études. Ces études n'ont apporté aucune preuve d'un lien quelconque et des études complémentaires ont confirmé qu'il est peu probable que le café ait un effet sensible sur le cancer de l'estomac. Six études sur les cancers de la bouche, de la gorge et de l'œsophage ont été prises en considération dans le rapport du IARC. Aucune de ces études n'apportait la preuve d'un lien avec la consommation de café.

En ce qui concerne le cancer du sein, le rapport du IARC n'a pas non plus apporté la preuve d'un lien avec la consommation de café. Cette constatation a été récemment confirmée par plusieurs études dont une étude italienne portant sur près de 6000 cas. De même, aucun lien significatif n'a été observé entre le café et le cancer des ovaires, le cancer du larynx, le cancer des poumons, le cancer de la prostate, le cancer de l'utérus, le carcinome de l'endomètre et le cancer de la thyroïde, la maladie de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien, le sarcome et le mélanome cutané.

Q2. Quelles sont les constatations les plus récentes sur le lien entre le café et le cancer de la vessie ?

R.Depuis la publication du rapport du IARC en 1991, plusieurs études ont été conduites sur le café et le cancer de la vessie. Le volume important des données obtenues dans le cadre de plusieurs de ces études exclut clairement tout lien étroit entre la consommation de café et le risque d'apparition d'un cancer de la vessie, compte tenu des autres causes possibles.

Une étude récente conduite aux Pays-Bas sur 3 123 personnes a montré non seulement qu'il n'existait pas de lien significatif chez l'homme et la femme mais qu'il existait une association inverse, à savoir une réduction du risque chez les buveurs de café. Le lien ténu parfois observé dans les études peut être dû aux associations avec la cigarette et d'autres facteurs connus qui aggravent le risque d'apparition de cancer.

Q3. Le cancer du colon est l'un des cancers les plus répandus. Existe-t-il un lien avec la consommation de café ?

R.Plusieurs études ont montré que la consommation de café était liée à une réduction du risque d'apparition du cancer du colon. Selon une étude conduite au Canada, le risque se réduit en fonction de l'augmentation de la consommation de café à cinq tasses par jour (particulièrement évident chez les hommes). Un autre groupe d'études a noté une réduction de 28% des risques d'apparition de cancer colorectal chez les personnes buvant au moins quatre tasses de café par jour, par rapport à celles en buvant moins d'une tasse. Plusieurs études ne sont pas parvenues à cette conclusion, mais ces études ne tenaient pas compte d'autres facteurs comme la consommation de tabac et d'alcool.

Q4. Quelles sont les raisons de cet effet protecteur apparent ?

R.Outre qu'il accélère le transit intestinal, on pense que le café aide à réduire la production d'acides biliaires qui jouent un rôle actif dans l'apparition du cancer du colon. En outre, plusieurs composants du café sont fortement antioxydants (comme l'acide caféique et l'acide chlorogénique). On estime que les antioxydants jouent un rôle important dans la protection des cellules et des tissus contre les dégâts causés par l'oxydation. D'autres composants du café – comme le cafestol et le kahweol – ont des propriétés anticancérigènes.

Q5. Il y a plusieurs années, des rapports ont établi un lien causal entre le café et le cancer du pancréas. Qu'en est-il ?

R.À l'heure actuelle, la plupart des experts estiment qu'il n'y a pas de lien. Toutes les études récentes publiées donnent à penser qu'il n'existe aucun lien entre la consommation de café et l'augmentation du risque du cancer du pancréas. Il s'agissait notamment des études portant sur 14 000 retraités, de l'étude de suivi des professionnels de la santé et de cas d'étude sur la santé des infirmières.

Il y a quelques années, plusieurs études ont mis en évidence un lien possible mais, lorsque l'on a tenu compte de la consommation de tabac dans l'une de ces études, le lien avec le café n'a pas été considéré statistiquement significatif . Une autre étude a même conclu à une association inverse, à savoir que le risque d'apparition du cancer du pancréas était réduit chez les buveurs de café.

Q6. Comment la consommation de café peut-elle aider à prévenir l'apparition du cancer du foie ?

R.Plusieurs composants du café ont été liés à cet effet bénéfique, notamment la caféine, les huiles du café kahweol et cafestol, et les antioxydants du café, mais aucune preuve formelle n'existe. Toutefois, la plupart des scientifiques estiment qu'il est probable que les antioxydants du café, associés à la caféine, sont à l'origine de cet effet positif. On sait déjà que la caféine protège contre la cirrhose du foie et eu égard aux nombreuses preuves fournies par les études de population, le café semble avoir un effet réel dans la réduction du risque d'apparition du cancer du foie.

Q7. Combien de tasses de café faut-il boire pour bénéficier de cet effet protecteur ?

R.La plupart des études publiées au cours des vingt dernières années indiquent qu'en ce qui concerne le cancer du colon la réduction du risque est évidente chez les personnes qui boivent au moins 3-4 tasses de café par jour ; s'agissant du cancer du foie, les études ont montré un effet bénéfique à partir d'une à deux tasses de café par jour.

Q8. Existe-t-il d'autres rapports significatifs sur le café et le cancer ?

R.Les auteurs d'une étude norvégienne portant sur plus de 15 000 hommes et femmes (30) concluaient “Les constatations les plus importantes sont l'absence d'association positive entre la consommation de café et toute cause principale
de décès et le fait que le café n'augmente pas de façon significative l'incidence
des cancers les plus répandus”.