Café et hydratation – les faits

Quelque part dans le monde aujourd'hui, il fait chaud et parmi tous les avertissements qui nous sont donnés sur les conséquences de la chaleur, il en est un qui concerne la déshydratation.

La caféine du café a un léger effet diurétique qui augmente la fréquence de l'urination mais pas son volume. Pendant de nombreuses années, les professionnels de la santé et de l'exercice physique ont pensé qu'en conséquence le café et les boissons caféinées favorisaient la déshydratation et ne contribuaient pas à l'apport en liquide. Nous savons maintenant que cela est faux et qu'aucune preuve scientifique ne peut en être donnée. En fait, la caféine n'est pas plus diurétique que l'eau. (8)

La consommation modérée de café et de boissons caféinées n'entraîne pas de déshydratation et contribue à l'apport quotidien en liquide.

Quelles sont les origines du mythe ?

La perte d'eau moyenne par jour est d'environ 2500 ml dont près de la moitié sous forme d'urine. La perte d'eau par transpiration est de 800 ml et le restant est évacué par les poumons. Ces quantités peuvent varier et, dans des conditions extrêmes de chaleur et d'exercice, la perte d'eau peut atteindre 10 litres par jour.

Le volume d'urine est souvent un indicateur de déshydratation. Dans les études antérieures (1, 2,), on recueillait les échantillons d'urine sur une période de 2 à 4 heures après la consommation de caféine, et non sur 24 heures. On sait maintenant que la période pendant laquelle les échantillons d'urine sont recueillis est un facteur significatif. La légère augmentation du volume des urines après 3 heures est compensée par une baisse ultérieure de ce volume : c'est-à-dire que le volume total d'urine évacuée pendant la journée reste inchangé (3). Une étude (4) a montré que cet effet disparaissait en 4 heures.

Quelles sont les dernières constatations ?

Le professeur Lawrence Armstrong, fervent adepte de la course et scientifique respecté, a décidé de passer en revue la littérature scientifique pour voir s'il était scientifiquement justifié de s'abstenir de boire du café et des boissons caféinées. Son rapport (5) concluait :

En 2003 (6), un autre examen des études scientifiques publiées entre 1996 et 2002 concluait : “Les études publiées les plus pertinentes n'étayent aucunement la suggestion que la consommation de boissons caféinées, dans le cadre d'un mode de vie normal, serait à l'origine d'une perte de liquide supérieure au volume ingéré ou serait associée à une mauvaise hydratation”.

Ces conclusions sont appuyées par une étude plus récente (7) qui note qu'en ce qui concerne l'hydratation il n'existe aucune preuve à l'appui d'une restriction de la consommation de caféine.

Quelles quantités devons-nous boire ?

Les liquides représentent une partie importante de notre alimentation et pour maintenir l'équilibre en eau de l'organisme il faut boire en moyenne de 6 à 8 tasses (1,5-2 litres) de liquide dans la journée, dont des boissons caféinées comme le café. Cette quantité doit être augmentée à environ 8 à 12 tasses (2-3 litres) par temps chaud, pendant et après un exercice physique ou en cas de fièvre.

Une consommation modérée de boissons caféinées (250 - 300 mg caféine/jour – soit 3-4 tasses de café) n'a aucune incidence sur l'hydratation et contribue à l'apport quotidien en liquide (3). Cette absence d'effet chronique sur l'hydratation a également été confirmée sur une période prolongée dans le cadre d'une autre étude (8).

Lorsque nous absorbons davantage de liquide, le volume des urines est plus important. L'équilibre hydrique est préservé dans la mesure où l'apport correspond aux pertes. Toutefois, ce mécanisme est peu sensible et nous pouvons être déjà légèrement déshydratés avant de ressentir le besoin de boire.

Conclusion

Bien qu'elle bénéficie d'un large crédit, l'affirmation selon laquelle les boissons caféinées favorisent la déshydratation est fausse. Les constatations les plus récentes, publiées dans la littérature scientifique et médicale, montrent que des apports modérés en caféine (250-300 mg/jour) n'ont aucun effet à long terme sur l'hydratation et contribuent à l'apport quotidien en liquide. Selon Armstrong : “La contribution des boissons caféinées aux besoins quotidiens en liquide de l'homme est similaire à celle de l'eau pure”. (9)

Il est rassurant pour tous ceux qui aiment déguster une bonne tasse de café dans le cadre d'un mode de vie sain de savoir que la consommation de café contribue positivement à l'apport en liquide et a d'autres effets bénéfiques pour la santé.

Pour en savoir plus, consultez Références