Quels sont les symptômes?

Les principaux symptômes sont la raideur musculaire, la lenteur des mouvements et des tremblements ; certains souffrent de déséquilibre et de problèmes de communication qui affectent l'écriture, la parole et la mobilité du visage. Les symptômes commencent à apparaître lorsque le cerveau ne produit plus assez de dopamine, vecteur chimique qui transmet les signaux à l'intérieur du cerveau.

Ce déficit apparaît lorsque les cellules nerveuses qui produisent la dopamine, les neurones, dans une partie du cerveau appelée substance noire de Soemmering, meurent, et que la quantité de dopamine produite ne suffit plus à contrôler les nerfs et les muscles associés à l'équilibre, la marche et autres mouvements. Malheureusement, les symptômes ne deviennent visibles qu'après la perte de 60-80% de ces neurones spécialisés.

Depuis plus d'un siècle, les savants réfléchissent aux causes de la maladie de Parkinson et au mystère de la mort de ces cellules nerveuses particulières. Toutefois, la plupart conviennent maintenant qu'une combinaison de facteurs liés à la génétique, au style de vie et à l'environnement déclenchent l'apparition de cette maladie.

Conclusion de la reserché

Dans des études sur l'animal, des chercheurs ont observé que la caféine pouvait aider à surmonter la rigidité musculaire et les problèmes de mobilité. Des recherches sur l'homme suggèrent également que la consommation de café et de caféine est inversement proportionnelle au risque relatif d'apparition de la maladie de Parkinson. Dès 1968, une étude épidémiologique constatait qu'il y avait un plus grand nombre de consommateurs de café dans un groupe témoin que dans le groupe de personnes atteintes par la maladie (2).

Des études ultérieures conduites en Espagne (3) en Suède (4) et en Allemagne (5) ont également montré que la consommation de café avant l'apparition de la maladie était nettement inférieure chez les personnes atteintes par la maladie que chez les personnes non atteintes.

Une étude plus récente (Honolulu Heart Program) conduite sur 8 004 américains d'origine japonaise vivant à Hawaii qui ont été suivis pendant 27 ans, a également montré une relation proportionnellement inverse entre l'incidence de la maladie de Parkinson et le café. Les personnes buvant plus de quatre tasses de café par jour étaient cinq fois moins susceptibles de développer la maladie que celles qui n'en buvaient pas (6).

Deux autres études américaines ont tiré des conclusions similaires. La première a commencé en 1986 et a porté sur 47 351 sujets masculins et 88 565 sujets féminins (7). Cette étude a mis en évidence des effets plus remarquables chez les sujets masculins lorsque la consommation de caféine était équivalente à une seule tasse de café par jour. La deuxième étude (8), portant sur 2 715 sujets des deux sexes sur la période 1992 – 2000 a confirmé une réduction du risque chez les personnes buvant deux tasses de café par jour.

D'une manière générale, les données prêtent plus à confusion chez les sujets féminins. Certaines études ont conclu qu'une consommation modérée de caféine assurait une protection chez les femmes ménopausées, l'effet inverse étant observé chez les femmes qui prenaient des oestrogènes et buvaient six tasses de café ou plus par jour (9).

Toutefois, toutes ces études, à l'exception de l'étude 9, indiquent que la consommation de café réduit ou retarde l'apparition de la maladie de Parkinson et que la caféine en est le facteur le plus probable. Le mécanisme de cet effet protecteur n'est pas très clair. Des recherches expérimentales récentes ont montré que la caféine inhibait un type de récepteur cérébral appelé adénosine A2A. Ces récepteurs travaillent en liaison avec les récepteurs D2 de dopamine, et la caféine, en inhibant les récepteurs A2A, permet la stimulation des récepteurs D2, ce qui augmente l'activité motrice et les mouvements.

Il semble également que la caféine ait des propriétés de protection des nerfs et, dans plusieurs modèles scientifiques sur l'animal (10, 11), son utilisation en conjonction avec L-dopa, traitement établi de la maladie de Parkinson, ralentit la dégénérescence des cellules qui produisent la dopamine, faisant ainsi de la combinaison de ces deux substances une stratégie éventuelle de traitement futur de cette maladie débilitante.

Conclusion

En conclusion, de nombreuses études ont permis de rassembler des preuves reconnues et convaincantes que la consommation de café et de caféine réduisait les risques d'apparition de la maladie de Parkinson, à l'exception possible des femmes sous thérapie hormonale. Il existe des données scientifiques supplémentaires qui suggèrent que la caféine peut aider à soulager les symptômes de la maladie et avoir un effet protecteur sur les cellules nerveuses.