Le Café et La Santé – Quelques Faits Surprenants

Tout le monde boit du café, tous les jours, les jeunes et les moins jeunes, mais comme pour beaucoup d'autres choses que nous aimons dans notre vie quotidienne, nous nous demandons parfois si cela est bon pour la santé. Les milliers d'études sur le café montrent de plus en plus clairement que, bu modérément, c'est-à-dire jusqu'à 4/5 tasses par jour, le café n'est pas nocif et peut même être bénéfique pour la santé. On trouvera ci-après les informations les plus récentes sur les bénéfices du café pour la santé, qui aideront à corriger certaines idées erronées.

Le café peut-il protéger contre la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est l'une des formes de démence les plus courantes aujourd'hui dont la prévention et le traitement sont un défi de taille pour la santé publique. La compréhension du rôle protecteur du café s'améliore au fur et à mesure que les études scientifiques montrent que la consommation de caféine est associée à une réduction du risque d'apparition de la maladie d' Alzheimer.

Une étude e été entreprise au niveau national au Canada (1) sur un groupe de 6 434 personnes, toutes âgées de 65 ans et plus lorsque l'étude a commencé en 1991 et dont aucune ne présentait de signe de la maladie d'Alzheimer. En 1996, sur les 4 615 sujets toujours en vie, 194 étaient atteints de la maladie d'Alzheimer. Une analyse de ces 4 615 sujets a montré que la consommation du café, entre autres facteurs comme une activité physique régulière, était associée à une réduction du risque d'apparition de la maladie d'Alzheimer. Des résultats similaires ont été obtenus dans une étude à petite échelle au Portugal (2).

Le café empêche-t-il de dormir ?

Beaucoup de personnes accusent le café de troubler leur sommeil et s'abstiennent d'en boire le soir. Nous savons tous que dans la journée il nous stimule et nous maintient en éveil. Il est possible que cela signifie qu'il retarde l'apparition du sommeil mais des études montrent que la phase du rêve n'est pas affectée.

Une étude récente a montré qu'une consommation de sept tasses de café par jour n'était pas associée à une réduction du sommeil (3) et une autre étude, portant sur 760 infirmiers (4), a montré que d'autres facteurs comme l'âge et les problèmes familiaux étaient plus susceptibles de nous tenir éveillés. Une étude portant sur des femmes âgées (5) ne montrait aucune différence de consommation de caféine entre les bons dormeurs et les mauvais dormeurs.

Le café peut-il soulager les maux de tête ?

De nombreuses personnes souffrent de maux de tête et la bonne nouvelle est que de nouvelles recherches suggèrent qu'une tasse de café peut aider à soulager les symptômes. Dans une étude récente (6), 301 sujets souffrant régulièrement de maux de tête ont combiné l'absorption d'un analgésique reconnu (ibuprofen) et de caféine. Six heures après, 80% des sujets avaient noté une amélioration notable contre 67% des sujets qui n'avaient pris que l'analgésique. On ajoute souvent de la caféine aux analgésiques car elle améliore leur absorption et augmente leur effet.

De nombreuses personnes soutiennent que la caféine d'une tasse de café fort peut soulager une migraine ou la faire disparaître si elle est absorbée dès le début des symptômes. On sait que les substances vasodilatatrices, comme l'alcool, peuvent causer des maux de tête vasculaires. Les substances vasoconstrictrices, comme la caféine, peuvent lutter contre les effets douloureux d'une dilatation des vaisseaux de la tête.

Le café a-t-il une influence sur l'ostéoporose ?

Eu égard à la sensibilisation croissante à l'incidence de l'ostéoporose, maladie dégénérative des os, chez les femmes âgées, le lien possible entre la caféine et une bonne santé osseuse est un domaine de recherche relativement nouveau. Une étude récente (7) a montré que bien que l'excrétion urinaire de calcium augmentait légèrement après l'absorption de boissons caféinées, l'effet de la caféine était compensé par une réduction de l'excrétion ultérieure de calcium, de façon que l'effet global était négligeable sur l'apparition de l'ostéoporose ou sur la densité osseuse.

Une étude précédente (8), qui portait spécifiquement sur les effets à long terme de la consommation de café sur le bilan osseux de femmes âgées de 55 à 70 ans ne suivant pas de traitement hormonal substitutif ou un traitement minimal, avait donné des résultats similaires. Les résultats ont montré que, dans ce groupe d'étude, l'absorption de caféine n'était pas associée à une modification de la densité osseuse.

Le café peut-il causer des brûlures d'estomac ?

La dyspepsie acide, ou brûlure d'estomac, est une affection très courante et désagréable dont les causes peuvent être nombreuses : alimentation trop riche ou épicée, stress important. Dans une étude portant sur 394 sujets souffrant de brûlures d'estomac, ni l'acidité ni la force du café n'étaient associées à ces symptômes (9). Plusieurs personnes ont signalé des brûlures d'estomac après avoir bu du café mais on a estimé que celles-ci étaient plus vraisemblablement dues au repas qui avait précédé plutôt qu'au café. Il n'existe pas non plus de preuves concluantes que le café est mauvais pour l'estomac ou qu'il est lié à la formation des ulcères de l'estomac ou du duodénum.

Le café peut-il soulager l'asthme ?

L'incidence de l'asthme, maladie respiratoire, a augmenté de façon significative dans le monde au cours des vingt dernières années. Dans plusieurs pays industrialisés, il peut atteindre 10% (Royaume-Uni) voire 14% (Japon) de la population. L'effet bénéfique du café sur l'asthme est connu depuis plus de cent ans et il est utilisé dans le traitement de cette affection en Écosse depuis au moins 1859 (10).

Cette propriété a été confirmée par des études récentes. Une étude italienne portant sur 72 284 sujets (11) a montré que l'incidence de l'asthme baissait de 28% chez les personnes qui consommait trois tasses de café par jour ou plus. Des résultats similaires ont été obtenus dans la deuxième National Health and Nutrition Examination Survey (12) où, dans un groupe de 20 322 Américains, l'incidence de l'asthme était inférieure de 29% et celle du sifflement respiratoire de 13% chez les buveurs réguliers de café par rapport aux non buveurs de café.

Le café crée-t-il une dépendance ?

Non. On peut qualifier d'habitude le fait de boire régulièrement du café et cette boisson est un stimulant reconnu qui nous tient en éveil mais cela ne doit pas être confondu avec une dépendance. L'Organisation mondiale de la santé, organisme de réglementation, a déclaré : “Il n'existe aucune preuve que la consommation de caféine a des conséquences physiques et sociales qui pourraient, de près ou de loin, être comparées à celles associées à l'abus de drogues” (13).

Les preuves que le café ne créé pas de dépendance ont été confirmées dans une étude récente (14) qui a montré que la caféine n'agissait pas sur les zones du cerveau liées à la gratification, à la motivation et à la dépendance de la même manière que les amphétamines et la cocaïne. De même, les légers symptômes de privation, comme maux de tête et léthargie, dont souffrent certains buveurs de café, ne semblent pas liés à la quantité de café consommée quotidiennement.

Le café déshydrate-t-il ?

La caféine du café est un diurétique léger, c'est-à-dire qu'elle peut accroître le volume des urines, mais une consommation de café modérée, jusqu'à 4/5 tasses par jour, n'a pas d'effet supérieur à celui de l'eau.

On recommande souvent à de nombreuses personnes, y compris des athlètes et des passagers long-courriers, de ne pas boire de boissons caféinées. On suppose que la caféine aggrave la déshydratation et nuit à la performance athlétique ou à la santé, même si aucune preuve scientifique ne vient justifier cette hypothèse. En ce qui concerne les athlètes, neuf études, qui ont porté sur les effets de la caféine sur le volume des urines, ont récemment été passées en revue (15).

L'auteur a conclu que les résultats scientifiques confirmaient que les athlètes et les sportifs amateurs ne souffriraient d'aucun déséquilibre hydro-électrolytique nuisible en consommant des boissons caféinées, avec modération, dans le cadre d'un régime alimentaire sain. L'avis gouvernemental officiel à l'intention des passagers long-courriers est de boire régulièrement afin de réduire le risque de thrombose veineuse profonde. Le café peut contribuer de façon significative à l'apport liquide quotidien recommandé d'au moins 1,5 à 2 litres.

RÉFÉRENCES

1. Lindsay, J. et al. American Journal Epidemiology 2002, (5): 445-5

2. Maia, L. and de Mendonca, A. European Journal of Neurology 2002, (4): 377–382

3. Montserrat, Sanchez-Ortuno, Sleep Medicine, 2005, (6): 247-251

4. Lee, K.A. Sleep, 1992,(15): 493-498

5. Bliwise, N.G. Psychology and Aging, 1992,(7): 83-88

6. Diamond, S. Clinical Pharmacology and Therapeutics 2000,( 68): 312-319

7. Heaney R.P. American Journal of Clinical Nutrition 2001,(74): 343-347

8. Lloyd, T. and Rollings, N. American Journal of Clinical Nutrition 1997, (65): 1826

9. Feldman, M. and Barnett, C. Gastroenterology, 1995,(108): 125-131

10. Salter, H. Edinburgh Medical Journal, 1859,( 4): 1109-1115

11. Pagano, R. et al. Chest, 1988,( 94): 386-389

12. Schwartz, J. and Weiss, S.T. Annals of Epidemiology, 1992, (2): 627-635

13. World Health Organisation (WHO). The ICD-10 classification of mental and
behavioral disorders. World Health Organisation: Geneva, 1994

14. Nehlig, A. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 1999, 23, 563-576

15. Armstrong, L.E. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism 2002,12, 189-206