FOIRE AUX QUESTIONS

Il existe une abondante littérature concernant les effets de la caféine sur la performance. Pour la plupart des individus, le café est la principale source de caféine, ce qui suggère que la consommation de café doit produire des effets bénéfiques.

Q. Quel est l'impact du café sur l'aptitude mentale ?

R. La plupart des recherches à ce sujet s'appuient sur la mesure des processus mentaux sous-jacents à notre capacité d'exécution de toutes sortes de tâches. Les recherches peuvent se résumer comme suit :

• La caféine du café accroît la vigilance et réduit la fatigue. Ceci peut être particulièrement important dans des situations où l'individu n'est que partiellement stimulé (par exemple lors du travail de nuit).

• La caféine du café améliore l'exécution des tâches nécessitant de la vigilance et des tâches simples, qui exigent une réaction soutenue. Une fois de plus, ces effets sont souvent les plus clairs lorsque la vigilance est réduite, bien qu'il soit prouvé que les avantages surviennent même chez les personnes dont la vigilance est intacte.

Q. Si je bois régulièrement du café, est-ce que mon corps s'adaptera à une consommation supérieure ?

R. La consommation régulière de caféine du café semble être constamment bénéfique. Bien que ceux qui en consomment plus n'aient pas un meilleur fonctionnement mental, ils sont plus vigilants en exécutant les activités normales de la vie. Ce phénomène ne semble pas se modifier au fil du temps.

Q. Comment savoir quelle est la meilleure quantité de café pour moi ?

R. La plupart des individus s'entendent très bien à maintenir leur consommation de café au niveau qui leur convient. Par exemple, le profil de consommation tout au long de la journée montre que l'on consomme souvent du café pour accroître la vigilance. D'ailleurs, nombreuses sont les personnes qui évitent de consommer beaucoup de café en fin de journée, car il est important de ne pas être vigilant au moment de s'endormir.

Q. Comment le café peut-il m'aider lorsque je suis fatigué ou que je m'ennuie ?

R. Plusieurs études montrent que la consommation de café caféiné a ses effets les plus marqués sur l'humeur et la performance dans les situations ou l'individu n'est pas très stimulé. On a constaté que cette consommation élimine les baisses de performance.

Q. Pourquoi ceci est-il important au lieu de travail ?

R. La réduction de la vigilance est un problème grave au lieu de travail. Ceci est particulièrement important dans les tâches d'une importance capitale pour la sécurité, lorsqu'un instant d'inattention peut blesser ou tuer. On a constaté que le café est bénéfique, même dans les situations militaires extrêmes, et boire du café est une méthode recommandée pour lutter contre la fatigue.

Q. Comment tout cela a-t-il été évalué sur le lieu de travail ?

R. En examinant les effets de la caféine du café sur l'humeur et la performance en début et en fin de journée de travail, la différence obtenue constitue une mesure de la fatigue et donc de l'efficacité de la prestation au fil de la journée.

Q. Pouvez-vous me donner un exemple de l'une de ces études ?

R. Le Professeur Andrew Smith, de la Faculté de Psychologie de l'Université de Bristol, UK, a mené une étude de ce genre, dans laquelle il étudie les effets de la consommation de caféine sur les variations de performance au cours de la journée. De plus, les participants ont aussi contrôlé en continu leur humeur pour voir si certains états d'âme poussent à la consommation de caféine.

L'étude comportait quatre situations. Dans la situation de vie normale, les participants étaient autorisés à adopter leur routine habituelle. La deuxième et la troisième situations étaient facultatives, mais le sujet était limité à du café caféiné ou décaféiné, du thé, ou des produits à base de cola qu'on lui offrait. Dans la quatrième situation, où la consommation était contrôlée, on demandait aux participants de ne consommer que les boissons suivantes : une tasse de café à 10h30, une tasse de thé à 15h30 et un verre de cola à 20h30.

On évaluait l'humeur à heures fixes au cours de la journée ; les résultats ont montré que la consommation de caféine était la pus forte le matin et que les habitudes de consommation étaient analogues dans tous les groupes.

Résultats

Du point de vue de la vigilance, la plus forte réduction se présentait chez les personnes qui ne consommaient que du café décaféiné pendant la majeure partie de la journée. Les résultats faisaient aussi apparaître que boire du café caféiné entraînait des effets positifs sur la vigilance et la performance.
En fin de journée, les réflexes au travail étaient plus lents chez les personnes qui avaient consommé du café décaféiné que chez les participants qui avaient consommé des taux élevés de caféine. Donc, cette étude montre clairement que la caféine provenant de la consommation régulière de café peut réduire la fatigue tout au long de la journée de travail.

Les résultats ainsi obtenus pourraient aussi être appliqués à d'autres situations ou tâches, qui exigent une observation des effets bénéfiques du café caféiné sur des périodes plus longues.

Q. Quels sont les effets d'une consommation régulière de café ?

R. Les éléments les plus probants des effets bénéfiques d'une consommation régulière de caféine proviennent d'une étude réalisée par le Dr Martin Jarvis à l'Institut de Psychiatrie de Londres, UK, et publiée en 1993. Cette étude examine le rapport entre la consommation habituelle de café et de thé et la performance cognitive. Les sujets ont rempli des tests basés sur le temps de réaction simple et le temps de réaction élective ; ils ont de plus fourni des rapports personnels sur leur consommation habituelle de thé et de café.

Il existait un rapport clair entre l'amélioration des performances et la consommation plus élevée de café (la meilleure performance étant associée à environ 400mg de caféine par jour). Les résultats ont montré que l'amélioration de la performance cognitive était la plus marquée chez ceux qui avaient consommé les quantités les plus élevées pendant les plus longues périodes.

Informations supplémentaires
Teneur en caféine du café* (en mg)

	Café	Moyenne	Fourchette
Préparé, méthode goutte à goutte	150ml	115	60 -180
Préparé, cafetière	150ml	80	40 -170
Instantané	150ml	65	30 -120
Décaféiné	150ml	3	2 - 5
Expresso	30 ml	40	30-50

* Données provenant du Centre d'information scientifique sur le café (CoSIC)

Pour en savoir plus, consultez Références