Existe uma considerável literatura a respeito dos efeitos da cafeína sobre o desempenho. O café é a principal fonte de cafeína para a maioria das pessoas, o que sugere que o seu consumo tem efeitos benéficos.

P. Como é que o café afeta o desempenho mental?

R. A maior parte da pesquisa sobre este tópico envolveu a medição dos processos mentais que se encontram por trás da nossa capacidade de executar diversas tarefas. Pode-se resumir a pesquisa da seguinte maneira:

• A cafeína contida no café aumenta o estado de alerta e reduz o cansaço, o que pode ser especialmente importante em situações de baixa estimulação (por exemplo, quando se trabalha à noite);
• A cafeína do café melhora o desempenho em tarefas de vigilância e tarefas simples, que requeiram uma reação sustentada. Também aqui esses efeitos costumam ser mais evidentes quando há uma redução no estado de alerta, embora haja indicações de que podem ocorrer benefícios quando a pessoa não se encontra debilitada.

P. Se eu tomar café regularmente, meu corpo se ajustará a níveis mais elevados?

R. O consumo regular da cafeína contida no café parece ser benéfico em caráter contínuo. Os consumidores de níveis mais elevados, ainda que não apresentem um melhor funcionamento mental, são mais alertas no desempenho de atividades em funcionamento normal. Isto não parece alterar-se com o correr do tempo.

P. Como é que eu sei qual é a melhor quantidade de café para mim?

R. A maioria das pessoas sabe controlar muito bem o consumo de café e mantê-lo a um nível adequado. O padrão de consumo ao longo do dia, por exemplo, demonstra que o café costuma ser consumido para aumentar o estado de alerta. E muitas pessoas não tomam muito café no final do dia, pois é importante não estar alerta na hora de dormir.

P. O café tem algum efeito sobre o meu desempenho físico?

R. A conclusão de estudos importantes é que a cafeína do café contribui para a resistência. Por outro lado, os efeitos sobre tarefas que requeiram grandes esforços em períodos curtos (erguer e carregar pesos, etc) são menos óbvios.

P. Como é que o café pode ajudar quando me sinto cansado ou entediado?

R . Diversos estudos demonstram que os efeitos do consumo de café cafeinado sobre o estado de ânimo e o desempenho são mais óbvios em situações de baixa estimulação. Constatou-se que o consumo nessas circunstâncias restaura o nível do desempenho.

P. Por que isso é importante no local de trabalho?

R . A redução do estado de alerta constitui um problema sério no local de trabalho. É especialmente grave nas atividades críticas que envolvem segurança, onde os lapsos na atenção podem resultar em acidentes ou ferimentos. O café comprovou-se benéfico mesmo em circunstâncias militares extremas, e o seu consumo é um método recomendado para contrabalançar o cansaço.

P. Como foi que realmente se avaliou tudo isso no local de trabalho?

R . Examinando-se os efeitos da cafeína do café sobre o estado de ânimo e o desem-penho no início e no final de um dia de trabalho, a diferença entre os dados obtidos fornece uma medida do cansaço e, portanto, da eficiência do desempenho ao longo do dia.

P. Seria possível me dar um exemplo de um desses estudos?

R . O professor Andrew Smith, do Departamento de Psicologia da Universidade de Bristol, Reino Unido, realizou um estudo para investigar os efeitos do consumo de cafeína sobre as alterações no desempenho ao longo do dia. Os participantes também monitoraram o próprio estado de ânimo, a fim de examinar se determinados estados de ânimo levam ao consumo de cafeína.

O estudo foi dividido em quatro situações. Na situação sem restrições, os participantes puderam seguir a sua rotina habitual. Na segunda e na terceira situações havia liberdade de escolha entre o café cafeinado ou descafeinado, o chá e coca-cola e similares fornecidos. Na quarta situação, em que o consumo foi controlado, os participantes foram instruídos a consumir apenas as seguintes bebidas: uma xícara de café às 10h30, uma xícara de chá às 15h30 e um copo de cola-cola às 20h30.

Avaliou-se o estado de ânimo em horários constantes durante o dia e os resultados mostraram que o consumo de cafeína foi maior pela manhã e que o padrão de consumo foi semelhante em todos os grupos.

Resultados

Em termos de alerta, verificou-se a maior redução entre os participantes que consumiram somente café descafeinado na maior parte do dia. Os resultados também mostraram que o consumo de café cafeinado gerou efeitos benéficos sobre o estado de alerta e o desempenho.

No final do dia, na situação de café descafeinado as reações a tarefas foram mais lentas do que as dos participantes que consumiram níveis elevados de cafeína. Assim, este estudo demonstra claramente que a cafeína do café consumido regularmente pode reduzir o cansaço ao longo do dia de trabalho.

Os resultados obtidos desta maneira também poderiam ser aplicados a outras situações ou trabalhos que requeiram observação dos efeitos benéficos do café cafeinado ao longo de um período mais longo.

P. Quais são os efeitos de níveis regulares de consumo de café?

R. As indicações mais fortes dos efeitos benéficos do consumo regular de cafeína vêm de um estudo realizado pelo Dr. Martin Jarvis no Instituto de Psiquiatria de Londres,Reino Unido, e publicado em 1993. Nesse estudo, examinou-se a relação entre o consumo habitual de café e chá e o desempenho cognitivo. Os participantes fizeram testes de tempo de reação simples e tempo de reação escolhido, além de fornecerem relatórios pessoais sobre o consumo habitual de café e chá.

Constatou-se uma nítida relação entre melhora de desempenho e níveis mais elevados de consumo de café (sendo o melhor desempenho associado com cerca de 400mg de cafeína por dia). Os resultados mostraram que a melhora do desempenho cognitivo foi mais acentuada entre os participantes que consumiram níveis altos pelo período mais longo.

Informações adicionais - Teor de cafeína (mg) do café*

	Xícara	Típico	Faixa
Coado	150ml	115	60 -180
Feito em cafeteira	150ml	80	40 -170
Instantâneo	150ml	65	30 -120
Descafeinado	150ml	3	2 - 5
Espresso	30ml	40	30-50

* Dados do Coffee Science Information Centre (CoSIC)


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